INTRODUCCIÓN

La medición del grosor íntima-media de la arteria carótida (GIMc) mediante ecografía permite detectar el engrosamiento de la pared arterial en fases iniciales de la aterosclerosis antes de que se produzca compromiso de la luz1. Se ha demostrado que el GIMc tiene relación con la incidencia y la prevalencia de la aterosclerosis en todas sus formas clínicas2-4 y los factores de riesgo cardiovascular son predictores del GIMc5. Igualmente, se ha podido observar la regresión del GIMc tras tratamiento farmacológico para distintos factores de riesgo cardiovascular6. Por ello, se considera al GIMc como un marcador subrogado de enfermedad cardiovascular, factor de riesgo independiente y herramienta de detección precoz de aterosclerosis1.

El objetivo principal del estudio es describir los valores medios y máximos del GIMc en los tres segmentos carotídeos mejor estudiados en relación con la arteriosclerosis: carótida común (CC), bulbo carotídeo (BC) y carótida interna (CI), en una población sin factores de riesgo cardiovascular conocidos, para que sirvan de referencia para definir la normalidad del GIMc y detectar mejor a los sujetos con mayor aterosclerosis en nuestra población. El objetivo secundario es conocer los factores determinantes del GIMc en individuos sin factores de riesgo clásicos.

MÉTODOS

Entre enero de 2006 y junio de 2008 se reclutó a un total de 218 sujetos entre empleados del Hospital Universitario Miguel Servet y empleados y alumnos de la Universidad de Zaragoza (España), especialmente estudiantes de la Facultad de Medicina y de la «Universidad de la Experiencia», programa formativo dirigido a personas mayores de 60 años. El objetivo era conseguir una muestra que incluyera al menos a 10 voluntarios de cada sexo y en cada uno de los seis grupos de edad preestablecidos entre 18 y 80 años. Los criterios de inclusión fueron ausencia de historia personal de enfermedad cardiovascular, ausencia de enfermedad cardiovascular prematura en familiares de primer grado, consumo de cigarrillos < 15 paquetes-años (número de cigarrillos consumidos al día en paquetes por el número de años de consumo), no haber sido diagnosticado de dislipemia, hipertensión arterial o diabetes mellitus y no presentar ninguna enfermedad grave que hubiera requerido hospitalización durante el último año. Se recogió el consentimiento informado por escrito de cada participante según un protocolo aprobado por el comité de ética de nuestro hospital.

Los datos clínicos y analíticos recogidos se detallan en la tabla 1 y el procedimiento de su detección ha sido descrito previamente7.

La medición del GIM se realizó en la pared posterior de ambas arterias carótidas mediante ecografía en modo B con un ecógrafo Acuson Sequoia equipado con una sonda lineal de 8 cm y una frecuencia de 8 Mhz, con la que se obtuvieron las imágenes de seis territorios: centímetro final de CC y BC y primer centímetro de CI en ambos lados1. Un único investigador (AMB) validado por el laboratorio de imagen vascular de Academic Medical Center de Ámsterdam y con un software específico (eTRACK)1 fue el encargado de las lecturas.

En el análisis final se excluyó a los sujetos con índice de masa corporal (IMC) > 30, presión arterial > 160/90 mmHg, colesterol de las lipoproteínas de baja densidad (cLDL) > 160 mg/dl, colesterol de las lipoproteínas de alta densidad (cHDL) < 30 mg/dl, triglicéridos > 200 mg/dl, glucemia > 125 mg/dl, creatinina > 2 mg/dl o tirotropina > 6 μU/ml.

Los resultados expresan media ± desviación estándar para variables con distribución normal o mediana [intervalo intercuartílico] en aquellas sin distribución normal. La diferencia en las medias de las variables entre varones y mujeres se estudió con la prueba de la t de Student o la de la U de Mann-Whitney, y se utilizó ANOVA para las diferencias de medias entre los valores de CC, BC y CI. Para determinar qué variables eran predictivas del GIMc, se utilizó el modelo de regresión lineal multinomial y el modelo lineal general para ajustar los valores a las variables asociadas de forma independiente con el GIMc.

RESULTADOS

Se seleccionó a 221 sujetos, de los que se incluyó a 138 (64 varones y 74 mujeres) en el análisis final. Se excluyó a 83 sujetos (46 varones y 37 mujeres): 41 con cLDL > 160 mg/dl, 25 con tabaquismo > 15 paquetes-años, 10 por IMC > 30, 10 por presión arterial > 160/90 mmHg y 2 por otras causas.

Las variables clínicas, analíticas y ecográficas se describen en la tabla 1. Los varones presentaron mayores GIMc medio y máximo respecto a las mujeres. Las diferencias entre sexos tendieron a desaparecer hacia la sexta década de la vida (fig. 1).

Fig. 1. Comparación de la media de los valores máximos del grosor íntima-media carotídeo (GIMc) entre grupos de edad separados por sexos.

En los varones, el límite superior normal (percentil 75 de la distribución) del GIMc medio de los seis territorios osciló entre 0,59 mm en los menores de 25 años y 0,95 mm en los mayores de 65 años (tabla 2). En los sujetos de 25-45 años, ese valor fue 0,66 mm. A partir de los 45 años, se observó un aumento llamativo del GIMc. En las mujeres, el límite superior normal del GIMc medio osciló entre 0,52 mm en las menores de 25 años y 0,93 mm en las mayores de 65 años (tabla 2). Los límites superiores (percentil 75 de la distribución) del GIMc de la media de valores máximos de los seis territorios por grupos de edad oscilaron entre 0,81 y 1,11 mm en los varones y entre 0,66 y 1,13 mm en las mujeres (tabla 3). Con respecto al estudio por segmentos, en todos los grupos de edad y en ambos sexos los valores medios y máximos del GIMc más altos se registraron en el bulbo (tablas 2 y 3).

La edad resultó ser el principal factor determinante en el engrosamiento carotídeo de todos los segmentos. El GIMc medio de los seis segmentos fue la medición en que se obtuvo un modelo con el mayor valor predictivo (r2 ajustado = 0,669). Además de la edad (β = 0,662; p < 0,001), otras variables predictoras fueron sexo masculino (β = 0,120; p = 0,027), presión arterial sistólica (PAS) (β = 0,135; p = 0,029) y cLDL (β = 0,131; p = 0,029). Sin embargo, la concentración de cHDL no fue variable predictora independiente. Por cada año de vida, se registró un aumento del GIMc medio de 0,005 mm en el valor medio de los seis segmentos y de 0,008 mm en la media de los valores máximos de los seis segmentos.

Al ajustar los valores del GIMc con respecto a edad y sexo, se observó una asociación positiva entre el engrosamiento carotídeo y las cifras de PAS y la concentración de cLDL (fig. 2). El aumento del GIMc se produjo para cualquier incremento en la PAS, pero fue más evidente a partir de valores > 120 mmHg. Algo semejante ocurrió con concentraciones > 125 mg/dl de cLDL.

Fig. 2. Medias marginales estimadas de los valores máximos del grosor íntima-media carotídeo (GIMc) ajustados por edad, sexo y colesterol de las lipoproteínas de baja densidad (cLDL) por quintiles de presión arterial sistólica (A) y medias marginales estimadas de los valores máximos de GIMc ajustados por edad, sexo y presión arterial sistólica por quintiles de cLDL (B).

DISCUSIÓN

Los valores obtenidos permiten describir la distribución del GIMc en sujetos sin factores de riesgo cardiovascular clásicos. El GIMc en esa población es muy dependiente de la edad y en menor medida del sexo, por lo que presentamos los valores por grupos de edad y sexo. La población del estudio corresponde, en su mayor parte, a un estrato sociocultural medio-alto. Sin embargo, creemos que este sesgo no modifica la validez de los resultados. Hemos elegido como límite de normalidad los valores de GIMc medio y máximo de los seis segmentos carotídeos para cada grupo de edad porque aportan una información más consistente y complementaria que los datos referidos únicamente a CC2-5. Hemos elegido el percentil 75 como límite superior de normalidad tomando como referencia otros estudios poblacionales2,4. Nuestros valores de normalidad se encuentran entre los primeros dos quintiles de las distribución de GIMc del Cardiovascular Health Study, grupos en los que el riesgo de infarto e ictus fue muy bajo (1,1%/año) considerando que se trataba de sujetos mayores de 65 años, con una media de edad de 72,5 años3, y son inferiores a los que presentan los sujetos que no desarrollaron enfermedad cardiovascular en el estudio ARIC, en el que la distribución de edad es similar a la de nuestra muestra2. Junyent et al8 estudiaron un grupo de sujetos normolipémicos pero, a diferencia de nuestro estudio, no excluyeron otros factores de riesgo y sólo midieron la CC. Los valores de CC en nuestro estudio concuerdan mucho con los encontrados por ellos8.

La edad es la principal variable relacionada con el engrosamiento carotídeo en todos los segmentos, tanto en varones como en mujeres, en el nuestro y en la mayoría de los estudios en población general2-5. La evolución observada no siguió un modelo lineal. El engrosamiento del GIMc se hace más acusado a partir de la quinta década de la vida en los varones y la sexta en las mujeres, en consonancia con lo observado en otras poblaciones2. La PAS y el cLDL se asociaron mucho menos con la progresión del GIMc y más a partir de 120 mmHg de PAS y 125 mg/dl de cLDL, lo que refuerza el papel de estos dos factores de riesgo incluso en el intervalo considerado actualmente como no patológico.

AGRADECIMIENTOS

A Johan Gort y Eric de Groot (Academic Medical Center, Ámsterdam).

Full English text available from: www.revespcardiol.org

FIS: PI06/0365 y RTIC C06/01 (RECAVA), SAF2005-07042 y Profesionales con Formación Sanitaria Especializada (BOE 08/07/2005).

Correspondencia: Dr. F. Civeira.

Hospital Universitario Miguel Servet.

Avda. Isabel la Católica, 1-3. 50009 Zaragoza. España.

Correo electrónico: civeira@unizar.es

Recibido el 18 de diciembre de 2008.

Aceptado para su publicación el 23 de marzo de 2009.